(Fot. Pixabay)
Charakterystyczne pierścienie Saturna, uznawane za jeden z najbardziej rozpoznawalnych elementów Układu Słonecznego, przestaną być widoczne dla obserwatorów z Ziemi w niedzielę 23 marca około godziny 17:00. Jest to efekt specyficznego ustawienia planety względem naszej planety.
Zjawisko to wynika z nachylenia osi obrotu Saturna. W trakcie jego obiegu wokół Słońca, co około 13-15 lat pierścienie ustawiają się krawędzią do Ziemi. Ze względu na bardzo niewielką grubość i ograniczone odbijanie światła, pierścienie w takiej konfiguracji praktycznie znikają z pola widzenia teleskopów.
Poprzedni raz pierścienie "zniknęły" w 2009 roku. Tym razem, podobnie jak wtedy, zjawisko będzie tymczasowe - po kilku godzinach pierścienie zaczną się ponownie przechylać względem Ziemi, stopniowo wracając do widocznej konfiguracji. Najpełniej zobaczymy je ponownie w 2032 roku.
Choć przez krótki czas pierścienie nie będą widoczne, sam Saturn pozostanie dostrzegalny. Wyjątkową okazją do obserwacji tej planety będzie zbliżająca się opozycja, zapowiedziana na 21 września. Wtedy Saturn znajdzie się w najkorzystniejszym położeniu względem Ziemi i Słońca, co przełoży się na jego największą jasność i widoczność.
Eksperci przypominają, że choć obserwacja "znikających" pierścieni możliwa jest tylko przy pomocy teleskopu, to samo zjawisko stanowi rzadką okazję do śledzenia dynamicznych zmian w naszym Układzie Słonecznym.
